Definición de biosfera
Es un sistema que incluye el
espacio donde se desarrolla toda la vida que existe en la
Tierra. Está constituido por la vida y su área de influencia, desde el
subsuelo hasta la atmósfera.
Sus límites son difíciles de precisar pues se han encontrado bacterias
a 2.800 m de profundidad
Bajo tierra (y no se cree que sea un hecho aislado, probablemente haya
a mucha más profundidad) y se han visto volar aves a 9 km de altura y hay una
enorme diversidad de especies en la profundidad del océano (adaptadas a la
oscuridad total y a la enorme presión del agua).
“En la actualidad con el termino biosfera se suele referir únicamente
a todos los seres vivos que
Pueblan nuestro planeta”.
Definición de biodiversidad
El concepto “biodiversidad” es una contracción de las palabras
“diversidad” y “biológica” (bio es griego y significa vida). La biodiversidad
de nuestro planeta Tierra comprende la gran variabilidad entre los organismos
vivos de toda procedencia, incluidos los terrestres y los acuáticos (tanto
marinos como dulceacuícolas), así como sus interacciones mutuas y con el medio
físico. Incorpora a los complejos y procesos ecológicos de los cuales forman
parte. Esto abarca la diversidad genética dentro de las especies, la diversidad
taxonómica entre las especies, y la diversidad ecológica entre los ecosistemas,
hábitats y biomas del mundo. La variedad de formas de vida como la conocemos
actualmente es el producto de una larga evolución histórica que abarca cientos
de millones de años. Incluye a la especie humana la cual sobrevive gracias a la
presencia de las demás. A continuación se describe los tres niveles a
continuación se describe los tres niveles jerárquicos de la biodiversidad –los
genes, las especies, y los ecosistemas– que cubren aspectos muy variados de los
componentes vivientes de nuestro planeta y que se miden también de diferentes
formas.
Definición de biodiversidad
La biodiversidad es la variedad de la vida en nuestro planeta, que
incluye tanto las especies de animales, plantas y microorganismos, como la
diversidad dentro de cada especie, entre las distintas especies, así como la
variabilidad de los ecosistemas entre sí. Es, por tanto, un concepto amplio que
se refiere no sólo a los ecosistemas y a sus componentes vivos, sino también a
los procesos ecológicos y evolutivos que los mantienen en funcionamiento. El
término fue creado a mediados de los años 80 por un grupo de biólogos
conservacionistas, ante la creciente evidencia de un aumento en la tasa de
extinción de especies en nuestro planeta.
Conclusión
LOS VALORES DE LA BIODIVERSIDAD
La conservación de la biodiversidad es la condición máxima de
sostenibilidad del sistema global de
funcionamiento de la Tierra como ecosistema. Incluye aspectos tan
trascendentales como el mantenimiento de la composición actual de los gases
atmosféricos o la regulación de los ciclos de la biosfera, entre ellos el del
agua o el del nitrógeno. Como ejemplo, un solo árbol de un bosque tropical
devuelve a la atmósfera en sus cien o
más años de vida 7,5 millones de litros de agua.La Tierra, en general, y cada
país en particular poseen tres tipos de bienes: materiales, culturales y biológicos.
Tendemos a pensar que los dos primeros son los únicos que cuentan en nuestras
vidas, pero la riqueza biológica tiene tanta importancia o más que aquéllos. No
obstante, para que sea posible su conservación y disfrute es, necesario que la
población asuma las correspondientes actitudes y valores.
Los valores asociados a la biodiversidad pueden clasificarse en
éticos, estéticos, económicos directos y económicos indirectos. Debe
insistirse, en especial, en los primeros para no dejar reducido su interés a
una simple cuestión práctica. Los valores
económicos, por otra parte, lo son en cuanto que contribuyen a un
desarrollo humano más armonioso, garantizando el futuro del hombre y su medio.
1. Valores éticos
Se fundamentan en el derecho que tienen todos los seres vivos a
existir.Inspirado por convicciones religiosas, filosóficas o culturales, el ser
humano ha ido descubriendo el valor de
la vida. Si bien la perspectiva occidental ha sido más antrópica y ha
considerado las otras formas de vida, casi de forma exclusiva, como fuente de
sustento, explotación o diversión, las culturas orientales han sido más
respetuosas y han valorado la expresión de la vida a través de cualquiera de
sus seres. Uno de susfundadores, Buda, se cuestionaba si los seres humanos tienen
derecho a matar o infringir daño a los animales.Con todo, el valor de las otras
formas de vida ha ido creciendo y ha sido incorporado progresivamente a nuestra
cultura. Hace dos siglos se permitía, en Inglaterra, al dueño de un caballo
golpear a su animal hasta matarlo, algo que hoy nos repugna y está, además,
castigado en casi todos los códigos penales de los países occidentales. La
simpatía con la que cuentan los movimientos proteccionistas (sean del lince,
las focas o las ballenas), la sensibilidad frente a los incendios forestales o
el rechazo de amplios sectores de población a la caza, furtiva o no, dan cuenta
de la asimilación del valor de la vida en la cultura occidental. El precepto
dado en la Biblia de“mandar en los peces del mar, en las aves del cielo, en las
bestias y en toda la Tierra”(Gen.1,26) está pasando a ser interpretado como una
responsabilidad de nuestra especie por conservar y mantener un admirable patrimonio
natural que comparte con nosotros la existencia. El biólogo D.Ehrenfeld expresaba
esta actitud hacia la conservación de especies y comunidades “porque existen y
porque esta existencia no es sino la expresión actual de un proceso histórico,
de inmensa antigüedad y majestad, que continúa. La existencia, desde hace mucho
tiempo, de la Naturaleza trae consigo el inapelable derecho de continuarla.”
2. Valores estéticos
Los seres vivos son una fuente permanente de belleza; tanto si los
observamos separadamente como dentro de un
paisaje, producen una impresión entre la contemplación
y el asombro que ha cautivado a científicos, viajeros, excursionistas y a todo el mundo que se ha acercado a ellos. La
observación de la naturaleza nos ha llevado a
grabarla, filmarla o fotografiarla para poder observar desde las selvas remotas a los fondos
abisales. Pero, sin necesidad de recurrir a entornos tan lejanos, la simple apreciación de nuestro alrededor puede, igualmente,
cautivarnos e, incluso, el insecto más
corriente, observado con detalle, puede llegar a sorprendernos. C. Levi-Strauss comentó en alguna ocasión que “cada especie es un
tesoro irremplazable igual a los trabajos de
arte que conservamos religiosamente en los museos.” la
belleza y otros valores gratuitos deben ser presentados por los educadores tanto como revulsivo de los valores sociales
imperantes como para desarrollar una dimensión
presente en todos los seres humanos y esencial para su desarrollo, de enorme importancia en ciertos periodos, como el siglo de oro
griego o el Renacimiento, y permanente a lo largo de nuestra historia.
3. Valores económicos directos
Proteger los ecosistemas, por muy importantes que estos sean, no
significa, en ningún modo, el mantenimiento de
santuarios de espaldas a las actividades humanas. Hubo un tiempo, influenciado
por las teorías conservacionistas más ortodoxas, en las
que se decretaba la existencia de espacios naturales que quedaban
abiertos a los especialistas y vedados, no sólo
a la población en general para su disfrute, sino incluso a los propios pueblos, que habían vivido durante siglos en ellos y
de ellos. De esta manera se provocaba un
sentimiento de hostilidad entre los habitantes más próximos que, en algunos casos, derivaba en actitudes de
enfrentamiento contra los propios espacios
(incendios, caza furtiva, introducción de ganado, etc.).Afortunadamente, esta
visión ha ido cambiando y hoy no se entiende la protección
ambiental sin la participación de las poblaciones implicadas. Por lo general éstas han hecho, históricamente, un uso sostenido de
los recursos -que puede y debe seguir haciéndose-
como muestra, además, de que la gestión sostenible de los mismos es posible y viable. Uno de los ejemplos más relevantes
lo ofrece el “movimiento seringueiro” en el
Amazonas, constituido por trabajadores que extraen el caucho de los árboles de forma sostenible, demostrando así cómo se
pueden extraer recursos respetando el medio,
incluso en una de las zonas ecológicamente más importantes del planeta. Cuando
las poblaciones viven integradas en sus entornos se convierten en sus principales
defensores, garantizando así la conservación de los mismos. Además de la explotación
sostenida de los propios recursos, la biodiversidad ofrece también otras posibilidades de enorme interés para los seres
humanos:
a) como fuente de medicinas
Mil seiscientas especies vegetales
se emplean actualmente con éxito en el campo de la medicina. Los ingredientes
activos de, al menos, una tercera parte de los medicamentos utilizados por
nuestra civilización provienen, directamente o como derivados, de plantas
silvestres, hongos y otros organismos procedentes, especialmente, de las selvas
tropicales. La morfina, quinina y los antibióticos son los más conocidos. Pero
la búsqueda continúa y así, desde 1990, se investiga sobre la gliotoxina,
sustancia extraída de un hongo que promete proporcionar la clave para hacer los
órganos trasplantados invisibles al sistema inmunológico sin comprometer otras
funciones y, tal vez, permita también elaborar nuevos fármacos contra el
cáncer. Recordemos la procedencia del ácido acetilsalicílico, que se acumula en
las cortezas árboreas del género “Betula” o la penicilina (hongos del género
“penicillium”).Las algas y algunas fanerógamas pueden purificar el agua de
metales pesados y la aplicación de microorganismos a la degradación de compuestos
químicos persistentes constituye una de las aplicaciones más prometedoras de la
biotecnología. Con el mantenimiento de la biodiversidad no sólo se favorece la
investigación que busca soluciones a algunos de nuestros problemas actuales,
sino que se conserva todo el
patrimonio natural disponible para resolver necesidades futuras,
haciendo de esta solidaridad con las próximas generaciones uno de sus valores
más genuinos.
b) como fuente de alimentos
Desde el punto de vista humano, la biodiversidad tiene gran interés
como fuente de alimentos ya que estos se han basado tradicionalmente en las
especies vegetales. Durante toda la historia de la humanidad sólo se han
utilizado alrededor de 3.000 plantas como aporte de alimento, pero, al menos,
otras 75.000 son comestibles. Históricamente, el ser humano se ha alimentado de
aquellas especies que tenía más cercanas, lo que a veces repercutía en dietas
restringidas y carenciales. Según fue avanzando el conocimiento del valor
dietético de los alimentos, se impuso la recomendación de la dieta variada con
objeto de abarcar el mayor número deseable de nutrientes. Hoy, sabemos la
composición de la mayor parte de los alimentos que consumimos entre los que
existen especies, básicamente vegetales, de elevado valor biológico y de cuya
ingesta puede derivarse la prevención de algunas enfermedades (p.e., alimentos
ricos en fibra), la mejora de las mismas (según los casos, dietas ricas en calcio o potasio) o el mantenimiento del
buen estado general (dietas ricas en antioxidantes). Este aspecto positivo de
los alimentos sobre nuestra salud es posible gracias a la disponibilidad de
especies, de las que, como antes se dijo, aún nos queda un gran número por conocer. Paralelamente,
comienza a descubrirse el valor nutritivo de otras especies, como algunos
géneros de algas, para la alimentación humana, lo que puede ayudar a reducir el
déficit de proteínas que buena parte de la alimentación mundial sufre. Por otro
lado, las regiones más cercanas a los bosques tropicales, que por tener mayor
diversidad son también donde más posibilidad existe de localizar especies
comestibles, son actualmente algunas de las regiones más necesitadas. Una
explotación adecuada de aquellas áreas podría contribuir a paliar sus problemas
más inmediatos de supervivencia.
Finalmente, el valor de la alimentación no debe de contemplarse sólo
desde la perspectiva humana, puesto que muchos invertebrados, tanto en el medio
marino como en el terrestre, sirven como eslabón alimentario a las cadenas de
los seres vivos, sin cuya presencia resultarían dañados o se perderían.
c) como reserva genética
Independientemente de su tamaño, aspecto o función, cada especie
constituye un elemento único en la
Naturaleza y su evolución. Aunque, en el caso concreto de la alimentación, hoy
utilizamos especies cultivables, existe todo un banco genético natural de
especies silvestres de enorme interés para mejorar los cultivos o para producir
nuevas variedades resistentes a climas cambiantes y a nuevas plagas y
enfermedades. Se espera que el próximo siglo sea el de la biotecnología.
Modificaciones genéticas controladas que suponen la introducción de genes
extraños en otros organismos, pueden resultar de gran utilidad para los seres
humanos (prevención y curación de enfermedades) y el medio ambiente. Más, para
ello es indispensable disponer de los recursos genéticos que se encuentran en
muchas especies y variedades. Por otra
parte, la diversidad genética y la combinación de individuos con diferente
material hereditario es la base de la evolución y lo que enriquece la vida. La homogeneización
y uniformidad, a veces buscada por los sectores industriales y agrícolas en
aras de alcanzar mayor productividad, contribuye a la pérdida de diferenciación
y el correspondiente empobrecimiento.
4. Valores indirectos
Hasta 1987 existía en la India, en el estado de Kerala, una pequeña
rana que era considerada como un endemismo en la región. Aparentemente sin
mayor interés, su presencia era muy abundante, pero los vertidos industriales
fueron contaminando progresivamente sus hábitats (lagos y charcas) llevando, finalmente,
a su desaparición. Como consecuencia, en
los años siguientes la malaria creció considerablemente en esta zona, ya que
esta especie regulaba, en grandes cantidades, las poblaciones de mosquitos. Todos
los seres vivos que componen la biosfera tienen su función de manera que, salvo
condiciones extremas -como las que conducen a la presencia de plagaspodemos decir
que nada sobra en los ecosistemas de la Tierra. Existe una perfecta interconexión
entre las diferentes poblaciones y, de su buen funcionamiento, depende el equilibrio
ecológico. Y este mismo equilibrio, que en principio no precisa de la existencia humana, es, sin embargo,
indispensable para nosotros ya que la desaparición de especies o la alteración
de los hábitats repercute e incide sobre los seres humanos y su
calidad de vida como nos ha mostrado el ejemplo anterior. Para mantener una
existencia aceptable necesitamos un ambiente favorable, tanto en composición de
la atmósfera, clima o riqueza del suelo, y a ello contribuye el resto de los
seres vivos de forma decisiva: bajo 1 m2
de suelo, sea de bosque o
pastizal, existen miles de gusanos, insectos y ácaros junto a millones de
microorganismos, los cuales desempeñan
un papel fundamental para facilitar el reciclaje de nutrientes y, en consecuencia,
la fertilidad del mismo. Su degradación reduciría su productividad, uniendo al
daño ecológico el económico. Otros daños que se derivarían de la alteración de
los ecosistemas serían: el aumento de la erosión del suelo, mayores riesgos de
inundaciones, menor disponibilidad de recursos locales y consiguiente encarecimiento
de los mismos, etc.
Conservar la biodiversidad es, por tanto, una inteligente opción de
futuro y uno de los mejores
Regalos que podemos trasmitir a nuestra descendencia.
